Proxy - это компьютер постоянно подключенный к сети, который кэширует и сохраняет в своей памяти файлы проходящие через него. Хороший прокси-сервер кэширует очень много страниц и если Вы работает через него - то скорость намного выше. Кроме того, некоторые прокси помогают соединится с серверами в обычных условиях недоступными из-за запрета организаций или национальных интересов страны. И наконец, минимальная категория прокси-серверов может скрывать Ваш IP-адрес, подставляя свой, и таким образом обманывает любую требующую данную информацию организацию, фирму или что-то ещё.

SOCKS - это уже давно разработанный протокол. Разработан он Дейвом Кобласом (Dave Koblas) из компании SGI. С начала существования протокол пережил несколько больших модификаций. На сегодняшний день в работе две версии протокола: Socks4 и Socks5. Не смотря на то что Socks5 более прогрессивен, в Интернете сейчас распространены с одинаковой "плотностью" сервера с поддержкой как старой так и новой версии. Протокол представляет собой транслятор (что-то вроде прокси сервера), но в отличие от обычных прокси Socks-клиент "сидит" между прикладным и транспортным уровнем в сетевой модели OSI, Socks-сервер находиться на прикладном уровне. Это означает что такой сервер не привязан больше к протоколам высокого уровня. Сам протокол разработан для того чтобы приложения работающие на основе tcp и udp могли использовать ресурсы сети доступ к которым ограничен архитектурой или настройками сети. Например доступ к ресурсам Интернета из локальной сети приложениями у которых не предусмотрена работа с использованием прокси сервера. Сервер SOCKS предназначен для прозрачной работы с такими запрещенными ресурсами и предоставляет возможность перенаправления запросов через сервер на удаленную машину и прозрачную передачу трафика после установления соединения.